Balogun Brace, Amerika Serikat Hancurkan Paraguay 4-1 di Laga Perdana

LOS ANGELES – Amerika Serikat mengawali kiprahnya di Piala Dunia 2026 dengan kemenangan meyakinkan setelah menundukkan Paraguay 4-1 pada laga Grup D di Los Angeles Stadium, Jumat (12/6/2026) waktu setempat.

Penyerang Folarin Balogun tampil sebagai bintang kemenangan dengan mencetak brace alias dua gol, sementara satu gol lainnya lahir dari gol bunuh diri Damian Bobadilla dan tendangan spektakuler Gio Reyna di masa injury time. Paraguay hanya mampu membalas melalui Mauricio pada babak kedua.

Kemenangan tersebut disambut gembira kapten Amerika Serikat, Tim Ream, yang menilai timnya berhasil mewujudkan target ideal pada laga pembuka.

“Bisa memimpin dan menjadi bagian dari grup ini adalah suatu kehormatan besar. Kami telah bekerja keras dan para pemain sudah melakukan banyak hal untuk mencapai titik ini. Mampu menampilkan performa seperti itu, meraih tiga poin, dan memulai dengan cara seperti ini adalah segalanya yang kami inginkan. Salut untuk para pemain. Secara keseluruhan ini adalah malam yang baik,” ujar Ream dikutip dari laman resmi FIFA.

Atmosfer pertandingan semakin meriah setelah penampilan penyanyi ternama Katy Perry pada acara pembukaan. Dukungan puluhan ribu suporter tuan rumah turut membakar semangat skuad asuhan Mauricio Pochettino.

Meski Paraguay sempat mengancam melalui tendangan Antonio Sanabria yang berhasil diamankan kiper Matt Freese, Amerika Serikat segera mengambil alih kendali permainan.

Gol pembuka tercipta pada menit ketujuh. Berawal dari pergerakan Christian Pulisic di sisi kiri yang menerima umpan Weston McKennie, bola silang yang dikirim ke depan gawang justru berakhir menjadi gol bunuh diri Damian Bobadilla saat berusaha melakukan sapuan.

Unggul satu gol membuat Amerika Serikat semakin percaya diri. Serangan demi serangan terus dilancarkan ke pertahanan Paraguay. Balogun sempat menjebol gawang lawan, namun gol tersebut dianulir karena posisi offside.

Striker yang memperkuat AS Monaco itu akhirnya mencatatkan namanya di papan skor pada menit ke-31. Memanfaatkan umpan matang Pulisic, Balogun berhasil menaklukkan kiper Omar Gill dan menggandakan keunggulan tuan rumah.

Menjelang turun minum, Balogun kembali menunjukkan ketajamannya. Berawal dari umpan terobosan Malik Tillman, ia melakukan kontrol sempurna sebelum melepaskan tembakan ke sudut kiri atas gawang Paraguay untuk mengubah skor menjadi 3-0.

Memasuki babak kedua, Paraguay mencoba bangkit dengan memasukkan gelandang serang Mauricio menggantikan Bobadilla. Pergantian tersebut langsung membuahkan hasil ketika Mauricio berhasil memanfaatkan umpan Julio Enciso dan memperkecil ketertinggalan menjadi 3-1 pada menit ke-73.

Gol tersebut sempat memberi harapan bagi wakil Amerika Selatan itu. Namun Amerika Serikat kembali meningkatkan intensitas serangan. Malik Tillman nyaris mencetak gol keempat, tetapi peluang emasnya masih mampu digagalkan Omar Gill.

Gol penutup akhirnya lahir pada masa injury time. Gio Reyna mencetak gol spektakuler melalui tendangan jarak jauh yang tidak mampu dijangkau kiper Paraguay, sekaligus memastikan kemenangan telak 4-1 bagi tuan rumah.

Hasil ini menempatkan Amerika Serikat dalam posisi yang baik di Grup D sekaligus meningkatkan kepercayaan diri tim menjelang pertandingan berikutnya melawan Australia. Penampilan dominan yang diperlihatkan skuad Mauricio Pochettino juga menjadi sinyal kuat bahwa mereka siap bersaing lebih jauh di hadapan pendukung sendiri pada Piala Dunia 2026.

(Reza/Herdi)