Meksiko Tundukkan Afrika Selatan 2-0, Awali Piala Dunia 2026 dengan Kemenangan Meyakinkan

MEXICO CITY – Tuan rumah Meksiko memulai perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 dengan hasil sempurna setelah menundukkan Afrika Selatan 2-0 pada laga pembuka Grup A di Mexico City Stadium, Kamis (11/6/2026).

Dua gol kemenangan El Tri dicetak oleh Julian Quinones pada menit ke-9 dan Raul Jimenez pada menit ke-67.

Bermain di hadapan puluhan ribu pendukung sendiri, tim asuhan Javier Aguirre langsung tampil agresif sejak menit awal. Peluang pertama hadir saat pertandingan baru berjalan lima menit ketika umpan silang Israel Reyes disambut Raul Jimenez dengan tendangan keras. Namun, kiper Afrika Selatan, Ronwen Williams, melakukan penyelamatan gemilang.

Tekanan Meksiko akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-9. Berawal dari keberhasilan Erik Lira merebut bola dari Sphephelo Sithole, Julian Quinones melepaskan tembakan dari dalam kotak penalti yang gagal diantisipasi Williams dan membawa Meksiko unggul 1-0.

Afrika Selatan beruntung tidak kebobolan lebih banyak sebelum turun minum. Williams kembali menunjukkan kualitasnya dengan menggagalkan sundulan Jimenez, sementara tendangan Quinones hanya membentur tiang gawang.

Petaka bagi Afrika Selatan datang di awal babak kedua. Sphephelo Sithole menerima kartu merah setelah menjatuhkan Jimenez yang sedang berlari bebas menuju gawang tepat di tepi kotak penalti.

Unggul jumlah pemain membuat Meksiko semakin leluasa menguasai permainan. Dukungan publik tuan rumah semakin bergemuruh ketika pemain muda berusia 17 tahun, Gilberto Mora, masuk sebagai pemain pengganti.

Tak lama berselang, gol kedua pun tercipta. Quinones melakukan kombinasi apik satu-dua dengan Jimenez sebelum mengalirkan bola kepada Roberto Alvarado. Umpan silang Alvarado kemudian disambut Jimenez dengan sundulan yang menggetarkan gawang Afrika Selatan pada menit ke-67.

Menjelang laga berakhir, pertandingan sempat diwarnai insiden kartu merah untuk pemain pengganti Afrika Selatan, Themba Zwane, serta bek Meksiko, Cesar Montes. Meski harus bermain dengan 10 orang, keunggulan Meksiko tetap terjaga hingga peluit panjang berbunyi.

Kemenangan tersebut menjadi modal berharga bagi Meksiko untuk menghadapi pertandingan berikutnya di Grup A, sekaligus mempertegas status mereka sebagai salah satu kandidat kuat untuk melangkah jauh di hadapan publik sendiri.

Usai pertandingan, pencetak gol pembuka Julian Quinones mengaku bangga bisa mencetak gol perdananya di ajang Piala Dunia.

"Saya sangat senang dan bersemangat bisa mencetak gol pertama saya di Piala Dunia, di stadion yang luar biasa dengan dukungan suporter yang fantastis. Yang terpenting adalah kerja keras seluruh tim untuk mengamankan tiga poin pertama ini. Kami merasakan dukungan luar biasa dari para suporter dan hari ini itu benar-benar terlihat di lapangan," ujar Quinones dilansir dari laman resmi FIFA.

Berkat kemenangan ini, Meksiko mengawali persaingan Grup A dengan tiga poin dan meningkatkan kepercayaan diri jelang menghadapi laga berikutnya melawan Korea Selatan.

(Reza/Herdi)